Autyzm jest zaburzeniem rozwoju. Oznacza to, że u dzieci z autyzmem obserwuje się objawy nieprawidłowego funkcjonowania we wszystkich obszarach rozwoju.
Pierwsze symptomy autyzmu pojawiają już u kilkunastomiesięcznych niemowląt, ale zawsze są widoczne przed ukończeniem przez dziecko 3 roku życia.
Choć autyzm można rozpoznać już u bardzo małych dzieci, to często diagnozuje się go również u nastolatków, a nawet osób dorosłych.
Autyzm gdy nie jest leczony może prowadzić do bardzo głębokich zaburzeń w funkcjonowaniu osoby nim dotkniętej w późniejszym wieku.
Zaburzenia autystyczne mają bardzo zróżnicowany charakter, nie ma dwóch takich samych osób z autyzmem. Dlatego obecnie w literaturze światowej używa się określenia „spektrum zaburzeń autystycznych”, a w Międzynarodowej Klasyfikacji Zaburzeń Psychicznych i Zaburzeń Zachowania ICD-10 – „ całościowe zaburzenia rozwojowe”. „
poniżej inforgafika która w zwięzły sposób odpowiada na najważniejsze pytania:
